潤滑油是用在各種類型機械上以減少摩擦，保護機械及加工件的液體潤滑劑，主要起潤滑、冷卻、防銹、清潔、密封和緩沖等作用。潤滑油占全部潤滑材料的85%，種類牌號繁多，現在世界年用量約3800萬噸。對潤滑油總的要求是：
　　1． 減摩抗磨，降低摩擦阻力以節約能源，減少磨損以延長機械壽命，提高經濟效益；
　　2． 冷卻，要求隨時將摩擦熱排出機外；
　　3． 密封，要求防泄漏、防塵、防竄氣；
　　4． 抗腐蝕防銹，要求保護摩擦表面不受油變質或外來侵蝕；
　　5． 清凈沖洗，要求把摩擦面積垢清洗排除；
　　6． 應力分散緩沖，分散負荷和緩和沖擊及減震；
　　7． 動能傳遞，液壓系統和遙控馬達及摩擦無級變速等。潤滑作用　發動機在運轉時，如果一些摩擦部位得不到適當的潤滑，就會產生干摩擦。實踐證明，干摩擦在短時間內產生的熱量足以使金屬熔化，造成機件的損壞甚至卡死(許多漏水或漏油的汽車出現拉缸、抱軸等故障，主要原因就在于此)。因此必須對發動機中的摩擦部位給予良好的潤滑。當潤滑油流到摩擦部位后，就會粘附在摩擦表面上形成一層油膜，減少摩擦機件之間的阻力，而油膜的強度和韌性是發揮其潤滑作用的關鍵。
　　8、 潤滑減磨：防止機件干摩擦，減少摩擦阻力，在零件表面形成油膜。
　　9、 冷卻降溫：通過潤滑油[2]的循環帶走熱量防止燒結。
　　10、 清洗清潔：通過潤滑油的流動沖洗零件工作表面摩擦產生的金屬和其它贓物。
　　11、 密封防漏：減少氣體的泄漏和外界的污染進入。
　　12、 防銹防蝕：能吸咐在零件表面防止水、空氣、酸性物質及害氣與零件的接觸。
　　13、 減震緩沖：當發動機汽缸口壓力急劇上升，突然加劇活塞、活塞銷、連桿曲軸軸承上的負荷很大，這個負荷經過軸承的傳遞潤滑，使承受的沖擊負荷起到緩沖的作用。