黏度的定義為一對平行板，面積為A，相距dr，板間充以某液體。今對上板施加一推力F，使其產生一速度變化du。

　　由于液體的粘性將此力層層傳遞，各層液體也相應運動，形成一速度梯度du/dr，稱剪切速率，以r′表示。F/A稱為剪切應力，以τ表示。剪切速率與剪切應力間具有如下關系：

　?。‵/A）=η（du/dr），

　　此比例系數η即被定義為液體的剪切黏度（另有拉伸黏度，剪切黏度平時使用較多，一般不加區別簡稱黏度時多指剪切黏度），故η=（F/A）/（du/dr）=τ/r′。

　　將兩塊面積為1㎡的板浸于液體中,兩板距離為1米,若在某一塊板上加1N的切應力,使兩板之間的相對速率為1m/s,則此液體的黏度為1Pa·s。

　　潤滑油黏度的不同會造成的影響：

　　影響冷車時引擎的啟動。這在低溫時會更明顯，例如在冬季時2OW-50就會比5W-40來的不易起動。

　　增加耗油量。黏度高的潤滑油阻力也高會使引擎內部機件的運轉產生更高的摩擦阻力，耗油量因而增加。

　　增加啟動時引擎的磨損。引擎在一段時間沒發動時，原本附著在上部的潤滑油會流回油底殼，上部缺乏足夠的潤滑油來保持在啟動狀況下的引擎，如果潤滑油黏度濃流動就慢，因此磨損的機率就會增加。

　　如果潤滑油黏度太濃則內部阻力較大，阻力會轉換成熱，使機件操作時溫度升高。